Hoe je een hond kunt helpen die bang is voor harde geluiden

Angst voor harde geluiden komt veel voor bij honden. Sterker nog, er wordt geschat dat bijna de helft van alle honden bang is voor harde geluiden, met als grootste boosdoeners vuurwerk, onweer, geweerschoten, stofzuigers, alarmen en sirenes.

Tekenen dat je hond bang is, kunnen variëren van trillen, beven en rusteloosheid tot verlies van eetlust, binnen plassen, destructief gedrag en pogingen tot ontsnappen.

Het goede nieuws is dat als je hond tekenen vertoont van angst voor bepaalde geluiden, er dingen zijn die je kunt doen om te helpen.

In dit artikel legt onze expert uit wat de oorzaken zijn van angst voor harde geluiden, de beste manieren om geluidsfobie te voorkomen en hoe je je hond kunt helpen zijn angst te beheersen en te overwinnen.

Waarom zijn honden bang voor harde geluiden?

Voordat je strategieën implementeert om je hond te helpen met harde geluiden, is het belangrijk om te begrijpen waarom sommige honden zo bang zijn.

Geluidsfobieën kunnen zich op elke leeftijd bij honden ontwikkelen, hoewel honden ouder dan een jaar er vaker last van hebben. Dit kan om verschillende redenen gebeuren, waaronder:

1. Genetische aanleg: Sommige rassen zijn van nature gevoeliger voor harde geluiden. In één studie bleken de Noorse Buhund, Ierse Soft Coated Wheaten Terrier en Lagotto Romagnolo het meest gevoelig te zijn voor geluid, terwijl de Boxer, Chinese Naakthond en Deense Dog minder frequent angst vertoonden als gevolg van geluid. In studies naar angstreacties op geluiden ontdekten onderzoekers ook dat leeftijd, geslacht, reproductieve status en de duur van de tijd met de eigenaar van invloed waren op hoe honden reageren op geluiden zoals vuurwerk.
2. Gebrek aan blootstelling: Honden die niet zijn blootgesteld aan harde geluiden tijdens hun kritieke socialisatieperiode (vóór 14 weken) lopen mogelijk een groter risico om later in hun leven angst te ontwikkelen. Zoals Dr. Borns-Weil schrijft voor PetMD, lopen puppy's die onvoldoende zijn blootgesteld aan een verscheidenheid aan normale prikkels gedurende hun eerste vier maanden van hun leven een hoger risico om als volwassenen overdreven angstig te zijn.
3. Negatieve ervaring: Een enkele traumatische gebeurtenis met harde geluiden of herhaalde blootstelling aan beangstigende geluiden, zoals vuurwerk, kan milde angst tot extreme fobische reacties bij honden veroorzaken. 

Hoe een puppy te laten wennen aan harde geluiden

De beste manier om angst voor geluiden bij honden te voorkomen, is door ze op jonge leeftijd bloot te stellen aan geluiden. Dit omvat huishoudelijke geluiden, zoals wasmachines, stofzuigers en de deurbel, en buitengeluiden die niet in huis voorkomen, zoals vuurwerk, verkeer en onweer.

Als algemene vuistregel geldt dat je ervoor moet zorgen dat je hond ontspannen is of positief gedrag vertoont voordat je hem blootstelt aan geluiden, beginnend met zachtere geluiden en geleidelijk het volume en de intensiteit verhogen.

Let goed op het gedrag van je puppy tijdens blootstelling aan harde geluiden en zorg ervoor dat je stopt als hij angstig of nerveus lijkt. Dit omvat het monitoren van zijn lichaamstaal, aangezien er subtielere tekenen kunnen zijn dat hij bang is, zoals het afwenden van zijn blik, het naar achteren trekken van zijn oren, het laten zakken van zijn hoofd, gapen of likken aan zijn lippen.

Over het algemeen kunnen honden die veilig en geleidelijk worden blootgesteld aan veel verschillende geluiden gedurende hun eerste 16 weken, beter omgaan met harde, beangstigende geluiden dan honden die dat niet zijn.

Hoe honden te helpen die bang zijn voor harde geluiden

Als je hond tekenen van angst vertoont bij harde geluiden, kun je hem als volgt helpen ermee om te gaan.

1. Blijf kalm

Als je hond reageert op harde geluiden, zorg er dan voor dat je kalm blijft en je normale routine volgt. Als je je hond uitscheldt of je anders gedraagt dan normaal, kan dit hem meer angstig en gestrest maken.

Onthoud dat je pup naar jou kijkt voor signalen. Als je reactie angst of frustratie is wanneer je hond bang is, zal dit alleen maar zijn gevoel verdiepen dat de situatie onveilig is.

Hoewel een geruststellende toon en wat knuffels oké zijn, probeer je het gedrag zoveel mogelijk te negeren als je hond niet in gevaar is om te benadrukken dat het harde geluid geen groot probleem is. Dit komt omdat je onbedoeld angstig gedrag kunt belonen door je hond overdreven te vertroetelen of te sussen in tijden van stress.

2. Geluid buitensluiten

Afhankelijk van de bron van het geluid, kun je de omgeving veiliger maken voor je hond door het geluid buiten te sluiten.

Als je hond bijvoorbeeld bang is voor vuurwerk of onweer, kun je je hond binnenhouden, de ramen en jaloezieën sluiten en muziek of witte ruis afspelen om het geluid te overstemmen. Als je hond bang is voor vuurwerk en je bent voor een voorstelling aan het wandelen, wees dan voorbereid om eerder te vertrekken dan verwacht om blootstelling te voorkomen.

Naast het blokkeren van de auditieve en visuele prikkels, kun je je hond helpen de geluiden te blokkeren door hem af te leiden, bijvoorbeeld met een spelletje touwtrekken of apporteren, of door leuke trucjes te oefenen.

Sterker nog, net als mensen zijn regelmatige lichaamsbeweging en mentale stimulatie essentieel voor het algehele welzijn van honden en kunnen ze helpen stress te verminderen, waardoor je pup na verloop van tijd gelukkiger en gezonder blijft.

3. Creëer een veilige haven

Je kunt een veilige, comfortabele plek in huis creëren waar je hond zich kan terugtrekken tijdens harde geluiden, zoals een bench met zachte dekens, speelgoed en lekkernijen op een rustige plek in huis.

Het is belangrijk dat je deze plek niet als strafplek gebruikt, omdat je hond dit dan kan associëren met straf (negatieve gevoelens) in plaats van comfort (positieve gevoelens), wat het doel van de veilige haven teniet zou doen.

Speelgoed en lekkernijen op deze plek daarentegen helpen om een positieve associatie met de omgeving te creëren en kunnen je hond afgeleid en kalm houden tijdens harde geluiden.

4. Training

Desensibilisatie en counterconditionering zijn krachtige gedragsveranderingstechnieken die worden gebruikt om honden te helpen angst te overwinnen. Het doel is om je hond bloot te stellen aan de gevreesde stimulus (in dit geval harde geluiden) met een lage intensiteit, terwijl dit wordt gecombineerd met iets positiefs, zoals traktaties of speeltijd.

Een andere effectieve methode om honden kalm te houden tijdens harde geluiden is ontspanningstraining. Hierbij induceren eigenaren ontspanning, bijvoorbeeld door massage, en associëren dit vervolgens met een woord om klassiek een kalme fysiologische toestand te conditioneren.

Dit signaal kan dan worden gebruikt om ontspanning te induceren tijdens stressvolle gebeurtenissen, zoals vuurwerk, onweer of tijdens huishoudelijke taken.

Een vergelijkbare aanpak is om ontspannen gedrag te belonen, zoals het geven van een traktatie aan je hond als hij zich op de deken nestelt, zonder iets tegen hem te zeggen. Na verloop van tijd kun je de afleiding opbouwen door de 'settle' te oefenen in steeds drukkere gebieden, inclusief gebieden met harde geluiden, om je hond te leren ontspannen en zich te settelen zonder dat hij erom hoeft te vragen.

5. Gebruik een geluiddempende hoes

Het gebruik van oor- of hoofdbedekking kan helpen de blootstelling aan harde geluiden te verminderen en je hond te kalmeren.

Bij Soothe and Settle hebben we The Hush Muff gecreëerd, een anti-angst hoofdbedekking met een uniek, geregistreerd ontwerp, dat is afgestemd om nauwsluitend om het hoofd van je hond te passen. Naast het dempen van de impact van harde geluiden, omhult het je huisdier met een zachte omhelzing voor een extra gevoel van comfort en rust.

Het wordt aanbevolen om de bedekking in een positieve en ontspannen omgeving aan je hond te introduceren voordat hij het harde geluid ervaart, en om zijn gedrag te controleren terwijl hij de bedekking draagt op tekenen van ongemak of stress.